藤川投手が火の玉ストレートとまで呼ばれるまで成長した裏側にはどのような事情があったのか。
それは山口高志さんが阪神のピッチングコーチに就任されたからです。
彼は70年代の阪急ブレーブスに所属し、伸びがある速球を武器に活躍された剛球投手でした。
身長は170cmと小柄でしたが、躍動感のあるピッチングフォームでした。
山口投手の投球フォームで特徴的なのはオフアームといってグラブを持つ方の腕の使い方が巧いことです。
殆どのピッチャーはグラブを胸のところで抱えていて、少し引く程度です。
ところが山口さんはそうではありません。
腕全体を強く後ろにピストン運動のように引かれます。この動きによって、身体全体を巧くボールに乗せる事に成功されたのです。それを伝授された藤川投手の左腕の肘がどれくらい素早くピストン運動をして引き上げられているかにご注目下さい。ここにホップする速球を投げられるヒントが隠されているのです。
そして、特に藤川選手の才能を開花させたことで有名なのが下半身の使い方の指導です。
阪神2軍投手コーチ時代に当時、期待されながらもなかなか成績を残せないでいた藤川球児に対し、右膝を折って沈み込みながら投球する悪癖を指摘し、投球の際に、右膝を伸ばすようフォーム改造を指導しました。その結果、リリースポイントがより高い位置になったことにより、ストレートの伸び・角度が格段に良くなり、藤川は球界を代表するリリーフ投手に成長した・・・というように言われていますね。
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スナップをしっかりかけて前に押し出す様にスローイングすることができるので、ピッチングトレーニングに便利です。
